Это ИТУ лагерного типа для несовершеннолетних (от 14 до 18, иногда — до 20 лет) правонарушителей. В них содержится обычно от 300 до 700 подростков. На территории ВТК имеются те же зоны и функциональные помещения, что и в колонии для взрослых (см. ИТК), в том числе помещение для дисциплинарных наказаний - ДИЗО (дисциплинарный изолятор).
Условия содержания в ВТК по закону значительно лучше, чем в ИТУ для взрослых. Однако отделения для малолеток в СИЗО и сами ВТК являются наиболее неблагополучными местами с точки зрения обеспечения основных прав человека. Несовершеннолетним не обеспечена защита жизни, здоровья, личного достоинства. Истязания, издевательства, пытки, изнасилования - повседневная реальность в ВТК. Причем все это происходит с ведома и даже при поддержке воспитателя, который использует такую "коллективную педагогику" для поддержания порядка, обеспечения необходимых показателей, выполнения производственного плана. В ВТК самая высокая доля опущенных (т.е. изнасилованных и используемых постоянно в качестве сексуального объекта), которая в 70-80-е годов доходила в некоторых регионах до 30%. В 90-е годы количество опущенных в ВТК начало заметно снижаться. В некоторых регионах отмечаются и "нововведения": теперь подростков опускают на воле, и они, приходя в СИЗО, уже знают свое "место" и сразу объявляют свой статус.
С 1.01.97 ВТК переименованы в ВК (воспитательные колонии).